DESCRIPCIÓN
Un vecino de Terrytown de 73 años que inventó en los años sesenta un casco de buceo muy utilizado murió ahogado el sábado en un accidente náutico cerca de la desembocadura del río Misisipi, según informaron las autoridades. George Swindell, un experimentado buzo de alta mar que participó en las primeras prospecciones petrolíferas del golfo de México, se ahogó después de que él y dos compañeros de pesca cayeran por la borda hacia la 1 de la tarde, cuando su barco de 20 pies volcó en aguas agitadas a unas cinco millas al oeste de South Pass, según Scott Polk, investigador del forense de la parroquia de Plaquemines.
Los otros dos hombres, George «Mark» Bezou, de 60 años, de Kenner, y Charles Kennen, de 58, de Gretna, se aferraron al barco volcado durante más de una hora antes de ser rescatados por tripulantes de una lancha de servicio, explicó Polk. Los tres hombres regresaban de una jornada de pesca en las plataformas de Seven Mile cuando se encontraron con fuertes vientos y mar gruesa, contó Bezou. El motor se caló cuando el barco empezó a embarcar agua por las olas de 5 pies, dijo. «Grité: "¡Coged los chalecos salvavidas! ¡Nos hundimos!"», relató Bezou, propietario del barco de altura Sunbird. «Todos corrimos al costado del barco donde se guardaban los chalecos, y eso hizo que el barco volcara y nos lanzara al agua».
Kennen se agarró a un gancho fijado al casco del barco volcado. Bezou luchaba por mantener la cabeza fuera del agua mientras Swindell lo agarraba por la cintura, según contaron los dos supervivientes en entrevistas telefónicas el miércoles. «No paraba de hundirme», dijo Bezou. «Me hundí tantas veces y tragué tanta agua que me di por muerto». Pero contó que Kennen alargó el brazo y lo arrastró hasta el barco con Swindell todavía agarrado a él. «Le repetía que me soltara y se agarrara al barco», dijo Bezou. «Entonces aflojó un poco las manos y empezó a alejarse flotando boca abajo en el agua». Bezou y Kennen dijeron que pensaron que Swindell había sufrido un infarto y decidieron que era inútil arriesgarse a morir yendo tras él.
Tras rescatar a Bezou y Kennen, los tripulantes de la lancha buscaron a Swindell y lo encontraron flotando boca abajo en el agua, inconsciente. Fue trasladado a la estación de la Guardia Costera en Venice, donde ingresó cadáver, según Polk. Polk dijo que la muerte se ha clasificado provisionalmente como ahogamiento accidental, a la espera de los resultados de los análisis toxicológicos. La noticia de que Swindell se había ahogado causó conmoción entre sus amigos, que lo describían como un consumado nadador y buzo. «Que esto le pase a un buzo tan experimentado no tiene sentido», dijo George Dunn, amigo de la familia, que añadió que Swindell fue uno de los primeros buzos voluntarios del Aquarium of the Americas de Nueva Orleans. «Ya tenía sus años. Quizá sufrió un infarto». «Swindell obtuvo la licencia de instructor de buceo en 1954 y fue capataz de un», dijo Haupt. «Lo llevé a una convención de buceo en Nueva Orleans hace unos 10 años y fue como ir con Bill Gates.
Todo el mundo se arremolinaba a nuestro alrededor intentando hablar con él». Aunque a su invento se le atribuía la reducción de lesiones e incluso haber salvado vidas, a sus amigos les pareció irónico que algo tan sencillo como un chaleco salvavidas pudiera haberle salvado la vida. «Éramos un puñado de viejos insensatos ahí fuera sin chalecos salvavidas», dijo Bezou. «No volverá a pasar, pero por desgracia es demasiado tarde para George». Veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la guerra de Corea, Swindell se alistó en el ejército a los 15 años tras decir a los reclutadores que tenía 18, contó Haupt. Dijo que en el permiso de conducir de Swindell todavía figuraba 1928 como año de nacimiento, en lugar del correcto, 1931. «Decía que era algo que tenía que hacer. Tenía que servir a su país», dijo Haupt. «Fue paracaidista en Alemania. Resultó ser solo una aventura más en una vida extraordinaria e inmensa».
Cascos de buceo Swindell, Advanced y Beckman
Diseñado y desarrollado inicialmente por George O. Swindell, el casco lo fabricaba la «Advanced Diving Equipment & Manufacturing Company», empresa fundada por Swindell en Gretna, Luisiana (EE. UU.). Pero en 1971 vendió su negocio a Beckman Instruments, Inc., de Fullerton CA 92634. A finales de 1973 Beckman vendió el negocio de los cascos «Advanced» a «Diver's Exchange» (Divex). Fueron los cascos «Advanced» de Divex los que se suministraron a la US Navy, cuya «Navy Experimental Diving Unit» había iniciado en 1970 un programa para desarrollar un casco de buceo combinado de aire y helio-oxígeno que mejorara los tradicionales cascos MK5 de aire y de helio-oxígeno. Parte de este programa consistió en una serie de evaluaciones de cascos disponibles en el mercado. El resultado de las pruebas:
Evaluación del casco de buceo con aire Advanced (Swindell) (del NAVXDIVINGU REPORT 7-73)
El casco de buceo con aire de circuito abierto Advanced (antes Swindell) Serie 2000, fabricado y distribuido por Diver's Exchange, Inc., de Harvey (Luisiana), se sometió a pruebas de evaluación en la Navy Experimental Diving Unit. Se midieron los niveles sonoros y la eficiencia de ventilación del casco mediante maniquíes de prueba construidos especialmente, y se evaluó la comodidad del buzo en una serie de 36 inmersiones tripuladas. Dado que muchos de los métodos de prueba utilizados eran nuevos, se presenta un análisis de los procedimientos empleados y de los resultados obtenidos. Se comprobó que los niveles sonoros en el interior del casco entraban en los niveles de riesgo de lesión en muchas de las condiciones probadas, pero no hasta el punto de impedir el uso del sistema siempre que se tomen las precauciones adecuadas.
Se comprobó que la eficiencia de ventilación del casco era en general adecuada siempre que la presión de suministro de aire se mantuviera a niveles suficientes. El casco resultó cómodo para ritmos de trabajo de hasta un esfuerzo moderado inclusive.
Evaluación del casco de buceo de helio-oxígeno Advanced (Swindell) (del NAVXDIVINGU REPORT 10-73)
El sistema de buceo con mezcla de gases Advanced (antes Swindell) Modelo 3610, fabricado y distribuido por Diver's Exchange, Inc., de Harvey (Luisiana), se sometió a pruebas de evaluación en la Navy Experimental Diving Unit. El sistema Modelo 3610 consta principalmente de un casco de mezcla de gases Modelo 3000, utilizado con un sello de cuello, y de un depurador dorsal Modelo 3700. Se midieron los niveles sonoros y la eficiencia de ventilación del sistema mediante maniquíes de prueba construidos especialmente, y se evaluó la comodidad del buzo en una serie de 20 inmersiones tripuladas.
Dado que muchos de los métodos de prueba utilizados eran nuevos, se presenta un análisis de los procedimientos empleados y de los resultados obtenidos. Se comprobó que los niveles sonoros en el interior del casco entraban en los niveles de riesgo de lesión en muchas de las condiciones probadas, pero no hasta el punto de impedir el uso del sistema siempre que se tomen las precauciones adecuadas. Se comprobó que la eficiencia de ventilación del sistema era en general adecuada para bucear en el rango de profundidad de 0 a 300 fsw siempre que la presión de suministro de gas se mantuviera a niveles suficientes.
Los buzos consideraron el sistema en general más cómodo que el equipo de helio-oxígeno reglamentario de la USN. No obstante, las quejas de los buzos por las molestias del casco y del arnés de entrepierna se hicieron frecuentes con ritmos de trabajo próximos a un esfuerzo moderado.
Desde 1988, Bob Johnson, de Able Marine, suministra el casco de aire Advanced 2000 a buzos profesionales. En 1992 Bob compró a Divex el negocio de los cascos «Advanced» y actualmente fabrica y revisa los cascos en Coulterville, Illinois 62237 (EE. UU.). Puedes contactar con Bob a través de su web: http://www.2000airhat.com/1.html
El casco de buceo Swindell, Advanced, Beckman serie 2000
Los primeros cascos Swindell tienen un diseño distinto de los habituales, y cuando los fabricaba Beckman el casco se conocía como casco «Beckman», pero básicamente hay 2 versiones, conocidas como «Model 2000 Air Helmet» (casco de aire Modelo 2000) y «Model 3000 Mixed Gas Helmet» (casco de mezcla de gases Modelo 3000). Ambos cascos podían suministrarse con un peto comercial opcional.
Cuando Beckman era el fabricante, el casco se conocía como casco «Beckman», no como casco «Swindell» ni «Advanced». Aquí arriba se muestra el «Beckman Air Helmet». Aunque no he encontrado (todavía) ninguna prueba concluyente, parece posible que la versión de mezcla de gases de este casco (que se muestra aquí abajo) fuera una iniciativa de la empresa Beckman. Cuando Beckman compró el proyecto Swindell Advanced en 1971, ya fabricaba los rebreathers «Electrolung».
Las 2 ilustraciones de aquí arriba muestran el casco de aire Modelo 2000 (izquierda) y el casco de mezcla de gases Modelo 3000 (derecha). Ambos cascos podían equiparse con un peto; la diferencia entre ellos son las conexiones del recirculador en los laterales del casco Modelo 3000.
La ilustración de aquí arriba a la izquierda muestra el conjunto depurador de mezcla de gases Modelo 3700. La ilustración de la derecha muestra el conjunto depurador Modelo 3700 montado en el casco de mezcla de gases Modelo 3000, formando el conjunto denominado sistema de buceo con mezcla de gases Modelo 3610.
La ilustración de aquí arriba muestra el conjunto depurador de mezcla de gases Modelo 3780 con sistema de respiración de gas de emergencia.
NUEVO MINI-HAT Todavía en fase de prototipo. Su diseño modular permite sistemas de flujo libre, a demanda, rebreather, recuperación de gas o push-pull, todo con un solo casco. Diseñado para ser extremadamente silencioso. Equilibrio excelente y poco peso. Diseño robusto y de mantenimiento sencillo. A elegir entre sobrepresión regulable o doble escape.
