Brasil, oficialmente República Federativa del Brasil, está situado en América del Sur. Ocupa la mitad oriental del continente y varios grupos de pequeñas islas del Atlántico. Su capital actual es Brasilia, y la federación cuenta con 26 estados y más de 5.500 municipios, con más de 192 millones de habitantes, lo que convierte a Brasil en el quinto país más poblado del mundo. El país tiene un índice de densidad de población bajo debido a la gran concentración de habitantes a lo largo de la costa, que deja un gran vacío demográfico en el interior, poblado de forma diversa por indígenas, europeos, africanos y asiáticos.
Fig 1: Mapa de Brasil
São Paulo, Minas Gerais, Pernambuco y Bahia son hoy los estados más poblados, mientras que Amapá es el estado con menor población.
Su superficie es de 8,5 millones de km2, situada entre los trópicos, lo que lo convierte en el quinto país más extenso del mundo, con más de 7.491 km de costa.
Tiene un clima muy diverso: la vasta selva amazónica cubre más de 3,6 millones de km2 de su territorio, la altitud de su territorio es muy moderada y su topografía se compone de tres grandes cuencas: la Amazonia (el tercio norte del país), el Macizo Brasileño (más de dos tercios hacia el sur) y el Escudo Guayanés, en la parte norte.
La abundancia de lluvias en la región Norte (Amazonas, Acre, Pará...), el Centro-Oeste (Mato Grosso, Goiás...) y el Sudeste (Minas Gerais, Sao Paulo, Rio de Janeiro y Espírito Santo) ha dado lugar a la formación de 12 grandes cuencas hidrográficas y de sus principales ríos, Amazonas, Paraná, Sao Francisco, Paranaíba, Paraguay y Uruguay, con sus numerosos afluentes y arroyos.
En el pasado, la trata de esclavos fue uno de los recursos de Brasil, ya que el ganado era escaso. Sus recursos naturales más importantes proceden de la minería: diamantes, oro, gemas, esmeraldas, hierro, magnesio, níquel, fósforo, plata, etc. El país produce más del 70% del petróleo que necesita, y la electricidad también se obtiene aprovechando el caudal de los ríos.
 Fig 2: Diamantes |
 Fig 3: Ágatas umbu en bruto |
La mayoría de los ríos son de meseta, con saltos de agua y cataratas. El río Amazonas, uno de los más largos del mundo, con una anchura de entre 4-5 km y hasta 50 km y una longitud de más de 6.800 km, tiene una velocidad realmente lenta (entre 2 y 7 km/hora).
Uno de estos lugares míticos es la región de Minas Gerais, una de las 27 unidades federativas, con más de 17 millones de habitantes (Minas Gerais es un estado), situada en la región Sudeste de Brasil, con más de 580.000 km2, y limitada al sur por los estados de Espirito Santo, Rio de Janeiro, Sao Paulo y Mato Grosso. Su capital es Belo Horizonte, con más de 5 millones de habitantes, y es el segundo estado de la federación en población. Su patrimonio cultural incluye la ciudad de Ouro Preto, construida en el siglo XVIII, la primera de Brasil declarada por la UNESCO, en 1980, Patrimonio de la Humanidad, con la denominación de Ciudad Histórica de Ouro Preto.
Muchos de los grandes acontecimientos históricos de Brasil tuvieron su epicentro en esta región, como la Revolución (1930) y el descubrimiento de las minas de oro (1707-1710), que desencadenó la guerra de los Emboabas; la proclamación de la federación, en 1889, y la intervención militar del Estado, en 1964.
Ouro Preto, Pará de Minas, Diamantina y Rio Acima son las ciudades coloniales más antiguas. En su territorio se encuentran las principales cabeceras fluviales de Brasil, ya que no tienen salida al mar.
 Fig 4: "Garimpeiros" |
 Fig 5: Garimpeiros de oro y diamantes |
El río más importante de esta región, el Sao Francisco, nace en la Sierra da Canastra y se divide en otros ríos, como el Rio Grande y el Rio Paraná, hasta el Atlántico, con numerosas cascadas como la de Paredao, en Guape.
La zona principal de Minas Gerais fue explorada por los colonizadores portugueses, en 1720, con los nombres de Minas Gerais dos Goitacazes y Minas Gerais do Ouro Preto, mientras buscaban oro, diamantes, piedras preciosas y otros minerales preciosos.
Es aquí, en esta tierra de sedimentos aluviales, formada por grandes depósitos de lodo y grava, donde desde antiguo Fernando de Orellana (1541) y después el portugués Pedro Teixeira (1638) crearon y desarrollaron la extracción de oro, plata y piedras preciosas, como diamantes, esmeraldas y ágatas, que los indígenas ya habían descubierto.
 Fig 7: "Garimpeiros", buscadores de oro y diamantes |
Estos ríos de poca corriente, aguas oscuras y escasa profundidad forman, en las llanuras inundadas por las lluvias, zonas propensas a los desprendimientos debido a su composición de grava y arena, con poco aluvión.
Para facilitar la selección se utilizaba un palo a modo de lápiz, de ahí la expresión popular "escribir el cascalho".
En la India, los diamantes se encuentran principalmente en zonas de areniscas y conglomerados antiguos, probablemente del Silúrico, y en los depósitos de los ríos. En Brasil, en el estado de Minas Gerais, se encuentran en una roca compuesta en gran parte por cuarzo y mica; en los estados de Bahia, Goiás y Mato Grosso se hallan en depósitos aluviales y en la arena de los ríos.
Los diamantes de Minas Gerais son relativamente pequeños, de gran calidad y de colores azul, blanco y amarillo rojizo. Los diamantes de Mato Grosso son muy duros, de aspecto graso, y también se denominan diamantes carbonados.
La palabra diamante procede del griego adamas ("invencible"), que sin duda se aplicaba a cualquier roca tan dura como el corindón, conocida por los romanos en el siglo I d. C., pero hasta entonces de origen indio. En Sudáfrica el diamante se encuentra en las arenas de los ríos y en las depresiones crateriformes del suelo, y abunda en un terreno de superficie marrón amarillenta y gris azulado en profundidad, constituido por partículas de roca eruptiva, análogo a la serpentina.
En 1726 se descubrieron diamantes en Brasil, y en 1866 en Sudáfrica, que hoy es el principal productor de estas gemas. Diamantes famosos: algunos diamantes han pasado a la historia, sobre todo por su tamaño. El mayor de todos es el Cullinan, descubierto en la mina Premier de Sudáfrica en 1905 y ofrecido a Eduardo VII; pesaba 3.106 quilates antes de ser tallado y se transformó en 105 gemas. La Estrella de África, con 530,2 quilates, es el mayor diamante tallado del mundo; el diamante Vargas, hallado en Brasil en 1938, con 726,6 quilates en bruto, el Jonker, el Lesotho (1967), el Gran Mogol, el Baptiste Tavernier y el Koh-i-noor se encuentran entre los más conocidos por su calidad y tamaño.
La búsqueda y la explotación industrial de diamantes, oro y gemas han provocado la aparición de grandes zonas desérticas; la automatización, con numerosas balsas de gran tamaño y bombas de succión de gran caudal trabajando día y noche en las cabeceras de los grandes ríos (Amazonas), ha dejado algunos ríos sin peces y ha desviado su curso, y la excavación de pozos, con la remoción de tierras aluviales, ha provocado la desertización de zonas que antes eran fértiles. Esta es la herencia que nos ha dejado el ilimitado afán de poder y de dinero.
En 1904 fundó la "Officina Mechánica Charles Person" en la calle Augusto de Queiroz n.º 42, dedicada a la importación y exportación de componentes y piezas navales y especializada en la fabricación de hélices, timones, escotillas y accesorios para la industria naval.
Los primeros cascos fabricados (1) eran de uso fluvial, para ríos poco profundos... es decir, para los "garimpeiros", buscadores de oro, diamantes y piedras preciosas en los numerosos ríos del territorio brasileño.
Los cascos de 12 tornillos (2) se fabricaron más tarde, a petición de la Marina de Brasil, para uso en el mar; su número fue muy limitado debido a la aparición del buceo autónomo con botella, que los dejó rápidamente en desuso.
También fabricó bombas de aire, centrales telefónicas, lastres de plomo, chaquetas de cuero y todos los accesorios que necesitaba un buzo en aquella época.
 Fig 13: Taller |
 Fig 14: Primera fábrica "Officina Mechanica Charles Persón" |
 Fig 15: Exposición de cascos y bombas |
 Fig 16: Tarjeta de visita |
Fabricó dos tipos de cascos:
Este equipo se componía de un casco de cobre fijado sobre una placa o peto, también de cobre. El casco se une al peto mediante 12 tornillos. Entre el casco y el peto, sujeta con los 12 tornillos, va la chaqueta de cuero, que facilita la formación de una burbuja de aire dentro del casco y sobre los hombros del "garimpo" o buzo. Una manguera de goma conecta el casco con la bomba rotativa en la superficie, normalmente sobre una balsa o en la orilla. En la parte delantera y trasera del casco se cuelga un plomo de 25 kg, que asegura su flotabilidad negativa.
 Fig 17: Casco de buzo brasileño Person |
 Fig 18: Casco de buzo brasileño Person |
 Fig 19: Casco brasileño Person 12b |
Los cascos disponían de una válvula en la parte superior para ventilar el interior (expulsar el aire) y evitar una concentración excesiva de CO2. También llevan la entrada de aire o conexión con la manguera; otros incorporaban además teléfono. (Fig 18)
La ventana frontal se desenrosca como en un casco clásico. En el interior, tres conductos distribuyen el aire entrante hacia las ventanas laterales y la central para evitar el empañamiento.
El peso aproximado es de 14 a 15 kg. Tiene cuatro ventanas: una frontal de 16 cm, las laterales de 11 cm y una superior de 9 cm. Incorporan, tanto delante como detrás, dos ganchos para los plomos; delante, entre los dos cierres de los plomos, se encuentra la placa del fabricante. No están numerados, y hasta la fecha se desconoce el número de equipos fabricados por Person. (Fig 17, 18)
La chaqueta (Fig.20), como se ha mencionado, se fija con los 12 tornillos del casco y el peto; suele ser de cuero o de tela impermeable, de manga corta, y se ciñe a la cintura con un cinturón formado por varias vueltas de cuerda rematadas con un sencillo nudo de cierre rápido.
 Fig 20: Chaqueta Person |
 Fig 21: Raro equipo ‘Person’ para buzos de diamantes |
 Fig 22: Bomba de aire Person |
 Fig 23: Placa del fabricante |
 Fig 24: Detalle |
 Fig 25: Placa del fabricante |
 Fig 26: Placa del fabricante |
 Fig 27: Placa del fabricante |
Las bombas de aire son muy sencillas, de un solo pistón, sin refrigeración y con dos volantes laterales para su accionamiento manual. Posteriormente se les acoplaron poleas para accionarlas con motores eléctricos; se conectan a la parte superior del casco mediante una manguera de longitud variable y también llevan placa del fabricante (Fig 23).
Las distintas placas corresponden a diferentes épocas y generaciones de los equipos de buzo Person.
Creemos que la más antigua podría ser:
"Officina Mechananica, Charles Person, Rua Augusta Queriroz-9 to Sao Paolo.
El uso predominante de los cascos, en ríos de 3 a 40 m de profundidad, era la búsqueda de gemas. No descartamos otros usos, dada la gran extensión de la costa brasileña y sus numerosos ríos.
Los cascos Person de 12 tornillos, como se ha indicado, fueron solicitados por la Marina de Brasil para su uso en el mar y ofrecían las siguientes ventajas:
Mayor resistencia, gran visibilidad, válvula de escape con regulación del aire, sistema de fijación al traje con 12 tornillos y sistema de comunicación telefónica, con un peso aproximado de 23,560.
Todo ello suponía una mayor seguridad y comodidad de uso, aunque su fabricación fue muy limitada debido a la aparición del buceo con botellas.
Por la importancia que Louis Charles Person y su empresa "Officina Mechanica Charles Person" tuvieron en el desarrollo de la escafandra a finales del siglo XIX en Brasil, pasamos a detallar brevemente la evolución de esta empresa familiar hasta la actualidad, como homenaje a su memoria y a la de sus descendientes, ¡pioneros de la aventura submarina con casco de buzo!
Georges Person (1894-1974) cursó estudios de Ingeniería Naval en Francia. Navegante entusiasta, tuvo tres hijos, Horacio, Paulo Jacques y Rogerio, que se incorporaron todos a la empresa familiar.
Posteriormente, el menor de ellos, Rogerio, ingeniero metalúrgico de formación, abrió su propia empresa, la "Fabrica Nacional de Hélices", que vendía componentes de bronce a la empresa de su padre y se convirtió en un gran competidor, pero esto duró poco... y al poco tiempo se declaró en quiebra.
Tras la muerte de su padre en 1974, la empresa se trasladó de nuevo, a la calle 3 Gingle n.º 1299, en el municipio de Guarulhos (s/p), dirigida esta vez por Horacio y Paulo Jacques, que acabaron enfrentados por la herencia de su madre, la Sra. Cida Person, quien dio preferencia a su hijo Paulo Jacques.
Horacio abrió entonces la empresa "Hope", también para fabricar hélices, que más tarde se transformó en un astillero y quebró al poco tiempo.
Paulo Jacques Person (1933-2000) estuvo al frente de la empresa hasta 1989, año en que su esposa se suicidó con el revólver de un vigilante de la empresa.
Algún tiempo después, la empresa retomó su actividad en la calle Don Pedro n.º 212 de Guarulhos, cedida por Paulo Jacques Person a uno de sus empleados más antiguos, Orlando Guimarases, que empezó como aprendiz y hoy es el director de la empresa "Person Helices Nauticas"
 Fig 29: Equipos de propulsión marina Georges Person |
Dada la importancia que Louis Charles Person y su empresa "Officina Mechanica Charles Person" tuvieron en el desarrollo del casco de buzo a finales del siglo XIX en Brasil, hemos relatado brevemente la evolución de esta empresa familiar hasta nuestros días como homenaje a su memoria y a la de sus descendientes, pioneros de la aventura submarina con casco de buzo en Brasil, ¡¡¡para que el mundo y los amantes del buceo no lo olviden!!!
Agradecemos especialmente la desinteresada colaboración de Guillermo Taboada, que con su información ha hecho posible la elaboración de este artículo... gracias.
